Noticias | 04 ene. 2024
Arritmia, Palpitaciones, Taquicardia: ¿es todo lo mismo?
Con frecuencia la gente utiliza estos términos como sinónimos, sin embargo no lo son. Vamos a tratar de aclarar qué significa cada uno.
El corazón es un órgano que bombea la sangre a todo el cuerpo. Es un músculo y para eso necesita contraerse. El impulso para contraerse lo genera el propio corazón, es un impulso eléctrico al que llamaremos ritmo cardíaco que se genera en células especiales que llamamos “marcapasos”. El ritmo cardíaco normal tiene una frecuencia entre 60 y 100 latidos por minuto y es regular (es decir, el intervalo entre latidos es relativamente constante). Cuando el corazón late más lento (menos de 60 latidos por minuto) lo llamamos BRADICARDIA . Cuando late a más de 100 latidos por minuto lo llamamos TAQUICARDIA .
Llamamos ARRITMIA al ritmo anormal del corazón, ya sea por frecuencias bajas (BRADICARDIA), altas (TAQUICARDIA) o irregulares (alteración en el intervalo entre latidos).
El ritmo cardíaco bajo (BRADICARDIA) puede ser normal en muchas personas, especialmente en reposo o durante el sueño. Los deportistas de alto rendimiento también suelen tener ritmos cardíacos bajos sin que eso implique ningún problema. Otras veces puede responder a medicamentos indicados especialmente para bajar el ritmo cardíaco (betabloqueantes, bloqueantes cálcicos y otros antiarrítmicos). También puede ocurrir en afecciones del corazón u otras situaciones que requieran mayor evaluación.
El ritmo cardíaco elevado (TAQUICARDIA) es normal en condiciones de ejercicio (cuando hacemos actividad física el corazón se acelera para bombear más sangre al resto del cuerpo). Otras veces responde a condiciones ajenas al corazón (algunos medicamentos, anemia, fiebre, estrés, exceso de hormona tiroidea) o a afecciones propias del corazón que requieren evaluación.
El ritmo cardíaco irregular aún con frecuencias cardíacas “normales” (entre 60 y 100 latidos por minuto) o anormales (bajas o elevadas) puede responder a diferentes causas. Algunas muy comunes son las EXTRASÍSTOLES que es un latido que se anticipa, sale antes. En ese caso el corazón en general se “resetea”, e intenta acomodar el latido siguiente para recuperar el intervalo normal. Esto puede percibirse como un “vacío en el pecho” seguido de un “golpe”.
Otras veces el ritmo cardíaco irregular responde a otro tipo de arritmias, como la FIBRILACIÓN AURICULAR . Esta es una arritmia relativamente común que se caracteriza por latidos irregulares (rápidos, lentos o con frecuencia absoluta normal pero no regular) y requiere evaluación y tratamientos específicos en la mayoría de los pacientes porque tiene el riesgo de formar coágulos en el corazón que pueden desprenderse a la circulación dando EMBOLIAS. Aclaramos de todos los modos que no todo ritmo cardíaco irregular es fibrilación auricular.
Entonces, un ritmo cardíaco bajo o alto puede ser regular o irregular. Por otro lado, aún con frecuencias cardíacas normales (60-100 latidos por minuto) el ritmo puede ser irregular.
Todas estas condiciones pueden no ser percibidas por el paciente. Pero cuando el paciente percibe los latidos (ya sean normales o no), es decir “siente latir su corazón”, se dice que tiene PALPITACIONES, que es la percepción del latido cardíaco por parte de la persona. Normalmente no percibimos el latido del corazón. Entonces alguien puede tener PALPITACIONES porque tiene una ARRITMIA. Pero también puede tener PALPITACIONES y no tener ninguna ARRITMIA (simplemente puede sentir latidos normales), o puede tener una ARRITMIA (incluso grave) y no percibir nada (estar asintomático).
¿Y cómo evalúa el médico estas situaciones?: con el examen físico, la palpación del pulso, el electrocardiograma, el Holter (registro de electrocardiograma de 24 horas) y otros muchos estudios que, según cada caso, orientarán al diagnóstico y tratamiento en caso necesario.
En resumen, ante cualquier síntoma siempre es mejor consultar.
En ausencia de síntomas, las ARRITMIAS pueden detectarse durante los controles de rutina.
Dejamos algunos gráficos esquemáticos (no son electrocardiogramas) que pueden ayudar visualmente a entender el tema.
